Damian Lillard smentisce le voci commerciali con la presa in giro "ovvia" dei Nets

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Damian Lillard ha detto che vuole e si aspetta di tornare a Portland la prossima stagione, ma ha ammesso quasi contemporaneamente che Brooklyn e Miami sono destinazioni desiderabili se lascia.

Se la star di Trail Blazers stava cercando di reprimere le trattative commerciali, tutto quello che ha fatto è stato alimentare il fuoco.

Le voci hanno turbinato intorno a Lillard da quando ha ammesso apertamente di non avere alcun interesse a sedersi per un lungo processo di ricostruzione a Portland, che ha mancato i playoff nelle ultime due stagioni.

Fonti hanno confermato al Post che i Nets nutrono un genuino interesse per Lillard, che ha parlato nel podcast di Brian Custer, "The Last Stand".

Quando Custer gli ha chiesto se pensa che sarà ancora con i Trail Blazers all'inizio della prossima stagione, Lillard ha detto: "Sì".

Ma il padrone di casa gli ha proposto l'idea di essere ceduto ai Nets, agli Heat, ai Knicks o ai Celtics e ha chiesto quale di quelle destinazioni sarebbe stata più preferibile.

Lillard non ha esitato a scegliere i favoriti, scegliendo Brooklyn e il finalista NBA Heat rispetto a Knicks e Celtics.

"Miami, ovviamente. Miami è ovvia. E Bam [Adebayo] è il mio cane. Bam è il mio cane, davvero. Ma voglio dire, penso che Miami sia ovvia. Brooklyn è ovvia", ha detto Lillard. "Brooklyn è un'altra destinazione ovvia perché anche Mikal Bridges è il mio cane. Voglio dire, entrambi sono capaci, entrambi hanno roster competenti."

L'ex compagno di squadra di Lillard, Josh Hart, acquisito dai Knicks a metà stagione, ha risposto ai commenti di Lillard.

"Accidenti, pensavo di essere anch'io il tuo amico….@Dame_Lillard", ha scritto Hart su Twitter.

Lillard non solo ha definito Bridges la sua ala piccola preferita nella NBA, ma si allena anche con la stella dei Nets in offseason. Ha partecipato alla serie di playoff del primo turno dei Nets contro i 76ers, in seguito è uscito con Bridges ed è apparso di recente su Instagram Live con l'ala.

Accidenti, anch'io pensavo di essere il tuo amico…. @Dame_Lillard https://t.co/cz4vUcBWYi

Ovviamente, mettere insieme un pacchetto che potrebbe allontanare Lillard da Portland sarebbe una sfida per qualsiasi franchise, compresi i Nets. Potrebbe ridurre il roster al punto che ciò che resta non sarebbe in grado di competere, nemmeno con una superstar come Lillard, un fatto di cui è profondamente consapevole.

"Penso che sia una domanda complicata perché possono scambiarmi con qualcuno in cui tutti diciamo: 'Questo è un contendente', ma quanto mi costerà arrivarci?" chiese Lillard retoricamente. "Quanto costerà alla squadra che diciamo essere una contendente per me arrivare lì? E come può essere una garanzia che giocheremo a giugno quando arriverò lì? Come facciamo a sapere che" saremo in buona salute, come facciamo a sapere se funzionerà?

"Nessuna delle due cose è garantita se vado qui, o vado là; quindi davvero non lo so. Ma penso di aver chiarito quali sono i miei desideri: voglio avere l'opportunità di vincere a Portland. E giusto ora abbiamo un'opportunità dal punto di vista delle risorse per costruire la nostra squadra in grado di costruire una squadra, che possa competere; questa sarebbe la cosa numero 1. Ma se non possiamo farlo, allora ovviamente, come ho detto per Sono ormai mesi che dovremmo tenere una conversazione a parte, ma dobbiamo lasciare che le cose seguano il loro corso e vedere dove si porterà e come proseguire da lì.

"Amo l'organizzazione per cui gioco, amo la città in cui vivo e darò loro ogni opportunità per darmi - o darci - ciò di cui abbiamo bisogno per avere una vera possibilità di competere per questo. E se è così qualcosa che non è possibile o qualcosa che non può essere fatto, come ho detto è che poi siamo arrivati ad una conversazione diversa."

È un caso non troppo sottile di spingere Portland a utilizzare quella risorsa di cui sopra - la scelta numero 3 in assoluto nel draft NBA alla fine di questo mese al Barclays Center - per acquisire un comprovato talento veterano.

Se Portland non riesce a farlo – o semplicemente sceglie di non farlo – Lillard avrà finalmente quella conversazione?

Se lo fa, è degno di nota il fatto che ritenga forte la rosa dei Nets. In passato ha anche elogiato Cam Johnson, l'attaccante dal tiro dolce arrivato insieme a Bridges nello scambio di Kevin Durant.