Oltre la "musica di protesta" nel mondo arabo... e oltre

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Quella sera erano presenti i quattro rappresentanti del Premio Nobel per la pace tunisino. Lo stesso vale per i membri della famiglia reale norvegese e persino Jay Leno. Si sono uniti agli altri 6.000 che si sono accalcati nell'Oslo Spektrum Arena per il concerto norvegese del Premio Nobel per la pace 2015, dove hanno agitato una luce dopo l'altra nell'aria mentre Emel Mathlouthi cantava la sua canzone "Kelmti Horra (La mia parola è libera)". Un'orchestra al completo ha accompagnato Mathlouthi, le cui parole sono state tradotte dall'arabo in inglese e scandite dalle luci dietro di lei:

Sono coloro che sono liberi e non temono mai Sono i segreti che non moriranno mai Sono la voce di coloro che non si arrendono Sono libero e la mia parola è libera

Questo era Mathlouthi come cantante di protesta del mondo arabo. Si trattava di Mathlouthi, cittadina tunisina ed esiliata che, come i vincitori del Nobel nel suo paese, aveva perseverato in una posizione di rilievo e impatto. La canzone di Mathlouthi ha contribuito a guidare la rivolta della Primavera Araba in Tunisia e da allora è diventata un indicatore musicale della situazione del mondo arabo.

Lei lotta, però, con l'etichetta di "cantante di protesta".

"La mia musica ha certamente aspetti che hanno una visione molto potente dei problemi dell'essere umano", dice in un'intervista telefonica da New York, poche settimane dopo essersi esibita a Stanford. "Scelgo di descrivermi come qualcuno che è veramente preoccupato e che sta scavando davvero su ciò che non va nell'umanità. Non ho mai voluto scrivere esclusivamente sull'amore. E questo non dovrebbe mettermi in una categoria dove non posso arrivare da nessuna parte."

Ma, dice, "Una volta che alcune persone ti attribuiscono la categoria di 'politico', allo stesso tempo questo ti fa guadagnare molta importanza e rispetto, d'altra parte perdi il tuo posto nella piazza della musica. Tu smettere di essere considerato un musicista, un cantante, un creatore di suoni." Del suo concerto del 2015, dice: "È stato un modo molto carino di chiudere quel capitolo".

Infatti, un anno dopo il concerto dell'11 dicembre a Oslo, tutto è cambiato per Mathlouthi, compreso il suo rapporto con la Tunisia e con la sua musica. Si è trasferita dall'Europa a New York, dove vive con il marito e una figlia piccola. E il suo nuovo album, Ensen (Human), che ha realizzato con una raffica di produttori provenienti da Francia, Islanda, Svezia e Stati Uniti, incluso Valgeir Sigurosson, ex collaboratore di Björk, è un allontanamento dal suo primo album. È più denso. E più complesso.

Entrambi gli album sono provocatori ed enfatici, ma laddove gli strati musicali di "Kelmti Horra (My Word Is Free)" si avvicinano molto alle scale e agli strumenti tradizionali, l'uscita di Mathlouthi del febbraio 2017 si mescola con l'elettronica pesante e aumenta la teatralità e il rumore. Il video della canzone "Ensen Dhaif (Human, Helpless Human)" vede Mathlouthi che balla con due uomini nudi a torso nudo le cui teste sono coperte di borse a rete rosse che ricordano sacchi di tortura. Scene di carne e ombra reggono il video, in cui Mathlouthi urla e si dimena tra i colpi di batteria e strumenti nordafricani che danno a "Ensen Dhaif (Human, Helpless Human)" la sua tensione drammatica.

Le rivoluzioni della Primavera Araba, germogliate in Tunisia nel dicembre 2010, hanno avuto un impatto decisivo sul Medio Oriente e sul Nord Africa, e la musica di Mathlouthi esplora il caos e il pathos che esistono nel mondo. La sua musica non è esclusivamente "musica araba", anche se canta in arabo e presenta strumenti arabi.

Mathlouthi, che ha poco più di trent'anni, fa parte della stessa diaspora araba che include il pianista formatosi alla Juilliard Rami Khalife, che evita anche categorizzazioni rigide come "world music". Khalife si esibirà con suo fratello, il percussionista Bachar Khalife, e il padre, l'oudista di lunga data Marcel Khalife, giovedì 15 dicembre al Nourse Theatre di San Francisco.

Il nuovo album dei Khalife, Andalusia of Love, inizia con il lamentoso ed emotivo lavoro al pianoforte di Rami: un'introduzione semplice e bella che ha molto in comune con le opere più eleganti del compositore francese Erik Satie. Lo scintillante oud di Marcel Khalife conclude la canzone, che prosegue in un album di quello che Rami Khalife chiama "L'Est incontra l'Ovest".