Astros: la mazza calda di Yainer Diaz arriva dopo essersi esplorato in video

TORONTO — All'inizio della scorsa settimana, Yainer Diaz non si sentiva più se stesso. Anche se il suo tempo di gioco era sporadico, non riusciva ancora a sfruttare al massimo le sue opportunità, e la sua media era scesa a .220 con solo quattro valide extra-base - tre doppie e un homer - in 26 partite.

Alla ricerca di un modo per trovare il suo ritmo, il 25enne ricevitore ha iniziato a guardare i film su ciò che lo ha portato al successo al Class AAA Sugar Land la scorsa stagione. Che Yainer Diaz ha segnato .294 con un .930 OPS e 16 fuoricampo in sole 48 partite. Che Yainer Diaz è riuscito a essere il battitore aggressivo che è sempre stato fin dai tempi della Repubblica Dominicana, ma allo stesso tempo anche strategicamente paziente.

Aveva bisogno che Yainer Diaz si presentasse nei grandi campionati.

La sessione di filmati, avvenuta prima della prima partita della serie contro i Twins il 29 maggio, ha funzionato a meraviglia. Da allora, Diaz è andato 8 su 15 con tre doppi, un fuoricampo e cinque RBI. Naturalmente, la grande serata – 4 su 5 con due doppi – che ha avuto nella vittoria per 11-4 di lunedì sui Blue Jays ha sicuramente contribuito ad aumentare quei numeri.

Ma Diaz non pensa che questo mini allungamento (che comprendeva anche un paio di valide e un fuoricampo nella sconfitta di domenica contro gli Angels), in cui ha segnato in sicurezza in quattro partite consecutive, sia una coincidenza. Il video ha davvero rivelato l'errore dei suoi modi.

"Stavo oscillando su brutti tiri", ha detto Diaz, che gli Astros hanno acquisito da Cleveland come parte dell'accordo Myles Straw-for-Phil Maton nel 2021. "Solo vederlo mi ha aiutato".

Diaz non cammina spesso e questo non cambierà probabilmente. Ha fatto solo due passeggiate per tutta la stagione, e nessuna durante l'attuale serie di vittorie consecutive. Anche quando un anno fa stava schiacciando lanci di classe AAA, ha pareggiato solo 13 passeggiate in 219 apparizioni. Tuttavia, c'è una grande differenza tra non disegnare passeggiate e tirarsi fuori inseguendo i tiri troppo lontano dalla zona dello strike.

"È ancora giovane", ha detto il manager dell'Astros Dusty Baker. "Sapevamo che poteva colpire, ma era solo questione di oscillare nella zona dello strike. Questo è il caso della maggior parte dei battitori aggressivi, ma vuoi che i battitori siano aggressivi."

L'aggressività non è un problema per Diaz, che ha effettuato il 46,8% dei suoi swing su tiri fuori dalla zona dello strike. I migliori battitori degli Astros sono a circa la metà, con Alex Bregman che insegue solo il 20% dei tiri fuori zona e Yordan Alvarez e Kyle Tucker che inseguono con una clip del 25%. Jose Altuve, uno dei battitori più aggressivi del gioco, è a circa il 31% della sua carriera.

È un problema di cui Diaz è ben consapevole e deciso a correggerlo, anche se non arriva mai alla sua percentuale sotto i 20.

"Penso di aver migliorato", ha detto Diaz. "Faccio ancora cose là fuori che dimostrano che c'è spazio per migliorare ancora di più, ma da dove mi trovavo, penso che ci sia stato un grande miglioramento lì."

Con la mazza che si stava riscaldando, Diaz ha iniziato due partite di fila per la prima volta nella sua carriera in big league, giocando in prima base domenica e recuperando lunedì. Una serata 4 su 5 potrebbe essere sufficiente per guadagnargli la terza partenza consecutiva, possibilmente come battitore designato. In ogni caso, Diaz dice che sarà presto allo stadio per assicurarsi di stare al caldo.

"Cerco di arrivare qui presto ogni singolo giorno", ha detto Diaz. "Cerca di finire il lavoro prima di alcuni dei ragazzi che giocano ogni giorno, così questo mi aiuta a rimanere nella mia routine e con i miei tempi".

E non sarebbe una sorpresa se desse un'occhiata ad altri video dei suoi giorni in Classe AAA.